一望无际的东非大草原上，弱肉强食是这里的生存法则，捕猎和逃生是无法逃避的命运。而乞力马扎罗山下有一片领地，被称为荣耀王国。雄狮木法沙统治着王国，它崇尚自然平衡，尊重每一条生命，反对过度捕杀。因此荣耀王国成了百兽的乐土，在此繁衍生息，欣欣向荣。
这一天，荣耀王国里的所有动物都停下了脚步，抬头凝视着远方的乞力马扎罗山。他们日夜兼程来到荣耀石下，迎接新生命的到来。荣耀石位于半山腰，万兽之王木法沙立于其上，鬃毛随风飘动，象征着无上地位。它坦然接受动物们的朝拜和祝福，因为它的妻子沙拉碧为它生下了王位继承人，取名辛巴。山魈巫师拉菲奇沾着红色百香果汁，抹在辛巴额头，代表第一束狮鬃毛。随后它高高举起辛巴，荣耀石下的百兽向未来的狮王大声欢呼，庆祝新的生命循环，生生不息。
如此热闹的仪式，唯独缺少了一个重要人物，那就是国王木法沙的亲弟弟刀疤。刀疤在自己的山洞里听着远处传来的喧闹声，露出厌恶之情。如果没有那个刚出生的侄子，它就是王位的继承人，现在全成泡影。它感觉自己的生活就像老鼠，吃着哥哥丢下的残羹冷炙，心中的怨恨可想而知。
此时，聒噪的王国大臣犀鸟沙祖又来通知刀疤，国王即将驾临，听取刀疤未参加仪式的理由。这更让刀疤火冒三丈，挥起利爪按住沙祖就要吞食，被山洞外的木法沙大声喝止。在国王面前，刀疤仍不收敛，连说话都懒得正眼看着哥哥。虽然刀疤一再无视国王的威严，但它毕竟是木法沙的亲弟弟。只要木法沙活一天，它就不会把弟弟赶出家园。
此后的几个月里，辛巴在快乐中成长。每天除了玩耍就是玩耍，还体会不到生活的艰辛。一天清晨，它早早把父亲叫醒，因为木法沙答应过带它巡视王国。战战兢兢的跟着父亲来到山上，抬眼望去，广阔的大草原尽收眼底。尼罗河倒映出的点点鳞光就像一双双期待的眼睛，看着这位对世界充满好奇的小王子。总有一天，辛巴会像那轮朝阳一般，统治脚下这片土地，那是它的使命和责任，除了边界另一边的阴暗山谷。
木法沙并没有告诉辛巴阴暗山谷里有什么，它要教儿子的第一课是学会如何平衡自然。作为国王不能光想着占有，还应当学会给予。万物循环，狮子捕食羚羊，死后化为青草喂食羚羊，这就是生命的循环。所以要尊重所有的生命，即使是被狮子当成食物的羚羊。
而第二课就是学会如何伏低身体，判断风向，吓唬吓唬喋喋不休报告草原所有动静的沙祖。辛巴在这方面很有天赋，只一次出击就扑倒了沙祖，把这位王国大臣吓得不轻。可沙祖汇报的情况也不能忽视，有鬣狗非洲越界。处理这事太过危险，木法沙不允许跃跃欲试的辛巴参与。辛巴只能乖乖跟着沙祖，回到母亲和小伙伴身边。
