1884年柏林会议中，世界列强商讨瓜分非洲。时任比利时国王的利奥波德二世垂涎刚果盆地丰富的象牙和矿产，便宣布刚果为其私人领地。五年后，利奥波德二世因疯狂扩张殖民地而负债累累，急需资金供养他的私人军队。他最忠诚的大臣里昂·罗姆（克里斯托弗·沃尔兹饰）被派往刚果，寻找传说中的欧帕。
欧帕是位于刚果腹地山脉中的钻石矿藏，这巨大的财富就在当地邦加部落的领地。当罗姆抵达欧帕后，装备精良的雇佣军已全军覆没。罗姆表面文质彬彬颇具绅士风度，实际上阴险残酷，对国王的忠诚让他为达目的，无所不用其极。他独自面对邦加酋长（杰曼·翰苏饰）和众多野蛮人，唯一的武器就是手中用蛛丝特制的手链。邦加酋长见罗姆用手链绞杀了自己的得力助手，并没有生气。因为他需要这个欧洲人为他办一件事，让泰山（亚历山大·斯卡斯加德饰）回到这里。
几个月后，伦敦唐宁街10号，商务大臣收到比利时国王邀请格雷斯托克伯爵前往刚果巡游的邀请函。格雷斯托克伯爵就是泰山，家族是英国贵族。当年父亲从殖民地送怀孕的母亲回国，大海上遭遇海难，夫妻二人流落到刚果密林。生下泰山后，母亲因身体虚弱过世。祸不单行，父亲遭到大猩猩家族的袭击身亡。母猩猩发现襁褓中的婴儿，在母性本能的驱使下收养了泰山。最初几年，泰山在种群中常受欺负，成年猩猩对他也虎视眈眈。在他视为母亲的母猩猩保护下才平安长大。具有人类智慧的泰山逐渐在种群中占据一席之地，学会与非洲大陆上的各种动物交流，并且与各地的人类部落结下友谊，除了邦加部落。邦加酋长的独子在狩猎时杀死了养育泰山的母猩猩，泰山盛怒之下用猩猩的方式双拳如雨点般砸在凶手的身上，直到没了气息。邦加酋长从此与泰山结下血海深仇，一直伺机报仇。
可邦加酋长没有等到机会，泰山在丛林中结识了冒险家的女儿，也就是他现在的妻子简（玛格特·罗比饰）。简教会了他识字，还从尘封多年的旅行箱中发现了泰山的身世。于是泰山和简一起返回文明社会，继承了父亲的爵位。
邀请函中，格雷斯托克伯爵被邀请前往刚果，访问比利时国王创建的学校和教堂，体验反奴隶运动的成果，并进行商务洽谈以弥补发展刚果的资金空缺。英女王非常感兴趣，格雷斯托克伯爵正好相反，他现在的精力都在家族事务和妻子身上。他拒绝邀请，走出了唐宁街。回家的路上，他被美国外交大臣乔治·华盛顿·威廉斯拦了下来。乔治怀疑比利时国王在刚果并非如信中所说的那么美好，实际上是进行残酷的奴隶统治。矿产被掠夺，土著成为奴隶贩卖到各个国家。但乔治无法进入刚果调查，所以希望格雷斯托克伯爵能接受邀请，他就能随同前往。想到非洲大地上朋友在遭受非人的统治，格雷斯托克伯爵同意了。
伯爵虽然不愿妻子冒险，但简的血液里是满满的冒险精神。离开非洲八年，也让她非常思念在那里的土著朋友。于是伯爵和简，在利物浦与乔治汇合，一起踏上了非洲之旅。
