1900，意味着20世纪之始。这个不平凡的名字给这个名为1900的男人带来着不平凡的一生。
1900出生于这艘豪华游轮之中，被抛弃在一架钢琴之上，从此与钢琴结下了不解之缘。他幸运地被产煤工丹尼收养，年幼的他被放置在摇篮中，伴随着波浪的起伏入眠。年岁渐长，他开始以一个男孩的视角在游轮这个“庞然大物”中进行着探索，而后的他自学钢琴，并且琴艺愈发精湛。

1900是孤独的。作为寄居在船舱底层的人，他只能望着窗外冰冷的蓝色海水。作为一个音乐天才，当音乐造诣达至登峰造极时，他孤独地处在天才的金字塔上。当那一声“American！”响起，来时哄哄，去时匆匆，只剩下他和一架钢琴孤单的背影。

“陆地上的人喜欢寻根问底，虚度了大好光阴。冬天忧虑夏天的姗姗来迟，夏天则担心冬天的将至。所以他们不停四处游走，追求一个遥不可及、四季如夏的地方—我并不羡慕。” 1900在孤独中认识这个世界，去观察形形色色的人。他宁愿一生孤独，也不愿随波逐流。他宁愿在自己的世界孤独地活着甚至消失，也不愿意在外界的人群中迷失。船上的人分两类，一类是游玩的富商，一类是到美国寻求机遇的人，1900不属于船上任何一种。
从生到死，他的心中一直丹尼说的那句话:“世界是危险的，不要出去，海上才是安全的。”

许多人不理解，明明前方有可喜的职业生涯，有心爱的姑娘，有光明的人生，为什么1900不肯下船，不愿意去迎接一个新的人生？事实上，1900并不确定自己是否真的会有理想中的新的人生。

在20世纪初，世界掀起了一场“美国梦”的浪潮，大家都向往着大西洋的彼岸，仿佛那里就是理想的终点之地。可是人们追求的财富、名望、地位等世俗利益上的事物，他们可以为此漂洋过海、背井离乡。但是1900不是，他生长在这艘游轮上，他见过上层社会的觥筹交错、纸醉金迷，也见到过底层群众的艰辛挣扎，他见到过一个浓缩型的社会影像。他在船上结识了信赖的朋友，邂逅了心爱的姑娘，战胜了强大的对手，他在船上有着寻常人完整的一生。可以说，这艘船承载着他的一生的回忆，这艘船是他理想和信念的摇篮。
1900的出生似乎也酝酿着底层阶级的悲剧：没有生日，没有国籍，没有出生证明，没有人知道他的存在。电影开头独白透露除了这艘船没有什么地方能证明他的存在，他似乎不属于这个世界只属于这艘船。

大海 、游轮 、钢琴，这三个词足以凝炼地概括1900的一生。在大海上航行，在游轮中成长，在钢琴里沉醉。他那艺术的人格让他毫不不期待世俗的寻常道路。

寻常的肉体会伴随着琴声沉入大海，流浪的灵魂会在深海安息长明。